北京时间12月22日11时27分将迎来冬至节气，这是一个天寒地冻的时节，也是一个遥望春天的时节。冬至到了，春天还会远吗？
北半球全年中白天最短、黑夜最长的一天，也是阴阳二气转换之日，从此阴气盛极转衰，阳气开始萌生，生命的活动将开始缓缓由衰转盛，由静转动，因此冬至又称“一阳生”，民间亦有“冬至一阳生”的说法。
到了冬至，“数九寒天”开始了，也就是人们常说的“进九”。自古以来我国民间就有“数九”习俗，又称“冬九九”“交九”，从冬至起，每九天算一“九”，数“九九”八十一天，俗称“连冬起九”。“九尽桃花开”，“出九”之后，寒冬差不多也就过去了，温暖的春天就要来临。
人们在冬至这一天会有特殊的饮食习俗，昔日讲究“冬至大如年”，同时也祈求健康、幸福和吉祥。
由国庆介绍，北方素有冬至吃饺子的习俗，通常用羊肉、大葱、韭菜、萝卜等食材做馅，这些食材均偏温热性，能起到暖身保健的作用。南方地区在这一天最具代表性的食物是汤圆，因为汤圆有圆满、团圆、团聚的美好寓意。
“天时人事日相催，冬至阳生春又来”，在冬至这天，不妨约上三五好友围炉团坐，体会“冬至大如年”的感觉，或是吃上一盘热气腾腾的饺子，或是来上一碗软糯香甜的汤圆，带着对美好生活的憧憬，一起数着日子盼春归。
冬至节，历来为民众所重视。谚语称“冬至大如年”。《嘉泰会稽志》称其节“大略如正旦而差简”，且诸多事情皆以冬至为起点。因此在古代，人们也把冬至当作另一个新年。由于南北风俗文化的差异，冬至节气的习俗也有所不同。北方主要吃饺子，有消寒之意，南方等地吃汤圆寓意团圆。
过去老北京有“冬至馄饨夏至面”的说法。《燕京岁时记》云:“夫馄饨之形有如鸡卵，颇似天地混沌之象，故于冬至日食之。”实际上“馄饨”与“混沌”谐音，故民间将吃馄饨引伸为，打破混沌，开辟天地。
关于“数九”，从古至今流传下很多不同版本的《九九歌》《数九歌》《九九消寒歌》以及《消寒图》等。其中，大家耳熟能详的“数九歌”是：一九二九不出手，三九四九冰上走，五九六九沿河看柳，七九河开，八九雁来，九九加一九，耕牛遍地走。
除了“数九”以外，也有人取9个九画的字组成一句，以描红的方式，每日描上一笔，描完9个字就是寒尽春回的日子了，比较常见的句子有“亭前垂柳珍重待春風（风）”等。
从冬至起,就进入了数九寒天。此时阳气上升白昼一天比一天长,是个吉日，值得庆贺。旧时民间保留有涂画“九九消寒图”的习俗。九九消寒图通常是一幅双钩描红书法上有繁体的“庭前垂柳珍重待春风”九字，每字九划，共八十一划，从冬至开始每天按照顺序填充一个笔画，每过一九填充好一个字，直到九九之后春回大地，一幅九九消寒图就完成了。填充每天的笔画所用颜色根据当天的天气决定。图画版的九九消寒图，是在白纸上绘制九枝寒梅。
不管哪种九九消寒图，在娱乐身心的同时，也简单记录了气象变化。据说有经验的老人，能根据九九消寒图，推测出这一年的雨水多寡和丰欠情况。
