近年来，在云南民族文化襁褓里经过千百年孕育而成的普洱茶，再次以强劲的势头风靡海内外。在新一轮的普洱茶热中，如何保护好这一“名重天下”的茶品牌，弘扬历史悠久的普洱茶文化，做强做大云南茶产业，是每一位普洱茶人的责任。
一、普洱茶的历史源流
在世界茶叶最重要的原生地云南，历经千百年孕育形成的普洱茶，既浓缩了云南茶叶发展的历史，同时也是民族文化的结晶。从现今所存的典籍来看，早在一千七百多年前，生活在云南大地的各民族就开始有意识地种植和食用茶叶，开创了人类种茶饮茶历史的先河。在最早记载普洱茶的历史文献《蛮书》中，有这样的文字：“茶出银生城界诸山，散收无采造法。蒙舍蛮以椒姜桂和烹而饮之。” 那时的茶，虽然说已经进入了云南各民族的生活，但还谈不上什么制作工艺，只能将它看作是普洱茶的前身。
到了元代，紧压茶的制作工艺逐渐传入了云南。对于云南茶叶而言，这是一次革命性的技术输入，从某种意义上说，紧压技术的采用，真正结束了云南茶叶“散收无采造法”的历史。明万历年间的《滇略》一书曾这样记载：“士庶所用，皆普茶也，蒸而成团。”可见普洱茶的制作技术改进了，并且成为了云南各民族日常生活中不可或缺的必需品。
在云南茶叶发展史上，很长时间并没有“普洱茶”这一名称。到了明代，普洱茶因在普洱集散而得名。到了清代雍正年间，清政府设立的普洱府，管辖的范围包括今天的思茅和西双版纳等广大地区。此时，普洱茶也因入贡清宫受宠而进入一个发展的鼎盛时期。作为南来北往的交通要冲与当时滇南的政治经济重镇，普洱府进一步成为了所辖地茶叶的精加工基地和集散地，普洱茶之名也开始风靡海内外。不过那时提及的普洱茶，还只是地理意义上的普洱茶，其意应为普洱地区所产之茶。
今天我们所说的普洱茶，已经不是地理意义上的普洱茶了，岁月的更替与历史的变迁，赋予了普洱茶更丰富的文化内涵。今天我们说的普洱茶，更多的是指以云南大叶种茶为原料，经过一系列工序制成的散茶和紧压茶。通常我们将长期存放自然发酵的普洱紧茶称为生普，而将采用“快速后发酵”生产技术生产出来的普洱散茶和紧压茶称之为熟普。
在普洱茶的发展史上，清代的贡茶身份，曾使其红极一时，此后因社会动荡等因素，普洱茶的发展处于一个低潮时期。解放以后，普洱茶的生产有了一个较快的发展，尤其是在上世纪九十年代以后，随着保存于香港的大量普洱老茶销往台湾和海外各地，人们在消费过程中，逐渐发现了普洱茶具有多种医药效用，普洱茶声名再次鹊起，成为广大茶人竞相选择的保健饮品。
二、民族文化的活载体
由于茶叶的原产地被确证为“万绿之宗”的云南，因此生活在云南大地上的各民族，自然成为茶叶最初滋养的对象。当然，这个滋养的过程，也是茶叶功效被云南各民族发现、认识、理解的过程。从这个角度来说，云南不仅是茶叶赖以繁衍和发展的母体，同时也是普洱茶文化成长的摇篮。
作为上苍恩赐给大地的天然饮品，茶叶进入人们的日常生活以后，其重要地位迅速被确定。开门七件事，柴米油盐酱醋茶，足以表明茶对于人们的生活是多么的重要。在云南，普洱茶与各民族的生活结合得实在太紧密了。生活在西双版纳一带的布朗族，是古代“濮人”的后裔，也是世界上最早种植茶叶的民族之一。是他们，将野生茶树驯化，并实施规模化种植，开辟了目前世界上为数极少的千年万亩古茶山，留下了布朗族在世界茶文化上古朴的一笔。千百年来，布朗族不但创造了有关茶起源的神话传说，发明了烤茶、竹筒茶和酸茶，还让袅袅升腾的茶香从古至今一直弥漫在他们生活的每一个角落，无论是款待贵客，馈赠亲友，还是祭祀祖先，茶都成为了当仁不让的主角。
德昂族则将茶作为自己的民族崇拜，在他们的历史传说中，认为人类的祖先来自于茶树，并且称自己是茶的儿女。在有关人类的起源中，德昂族的这一历史传说，将它们与茶的那种密不可分的关系演绎得淋漓尽致。
在哈尼族地区，普洱茶则在民族祭祀寨神、山神、猎神及祖先的活动中，扮演着重要角色。从镇沅的千家寨，到澜沧的邦威；从普洱的茶树箐，到勐海的南糯山，哪里有哈尼族，哪里就有古茶树和大茶园。古茶园与哈尼族，已经是我中有你，你中有我的交融关系。在哈尼族的民俗风情中，随处都可觅见茶的踪影，拿婚姻来说，男方到女方家提亲，茶是必不可少的礼物之一；姑娘出嫁到婆家，茶则是父母必送的陪嫁物品。生活在南糯山上的哈尼人，还发明了颇有特色的“土锅茶”。正是因为茶与哈尼族难以分割，才有学者认为，一部普洱茶的种植、加工、销售和饮用史，就是哈尼族的茶文化史。它与享誉世界的梯田文化，一同向人们展现了一幅哈尼族生产生活的风情画。
基诺族也是一个与普洱茶密不可分的民族。他们聚居的基诺山，历史上就是西双版纳的“六大茶山”之一。基诺山种植茶叶的历史非常悠久，清末年间，这里的古茶园面积达到了一万亩左右，至今这里仍然保存着面积最大的一片混生林古茶园。基诺族自称是孔明的后裔，还将孔明尊称为“茶祖”。今天，基诺族为我们茶文化奉献的是“凉拌茶”，这是一种极为罕见的吃茶法，新鲜的茶叶与多种佐料相配，营造出一种清香甘甜，余味悠长的美食来。1993年4月，在首届国际茶王节举办期间，来自于12个国家和地区的中外茶专家在品尝了“凉拌茶”之后，无不称赞。
世代生活在普洱茶区的傣族也参与了孕育普洱茶的伟大进程，他们与生活在这方土地的基诺族、瑶族、布朗族、哈尼族、佤族一道，在漫长的生产生活中，创造了令人回味叫绝的普洱茶文化。澜沧江沿岸的景迈茶山，是六大茶山之一，生活在这里的傣族与布朗族一道，世代以种茶为生。据芒景的缅寺塔碑文记载，景迈茶山上的茶园距今已有1200多年的历史了。这座撒满了傣民族汗水的古茶园，被国外学者称为“天然的博物馆”。在傣族的日常生活中，他们创造了竹筒茶，将竹的清香与茶的清香融为一体，饮后沁人心脾。而那曲傣家的“请茶歌”，唱的正是让人难以忘怀的竹筒茶：“远方的客人啊，请把澜沧江边的竹楼当成家。喝下一碗傣家的竹筒茶，你就能不渴不乏走天涯。”
当普洱茶广泛而又深入地介入人们的日常生活之后，它的需求量自然也随之扩大。而对于云南普洱茶的古老产区来说，惟一可以与外界交换的重要商品似乎也就是普洱茶。而正是由于普洱茶的交换，促进了云南各民族之间文化的交融与渗透。滇南一带少数民族聚居区，人们对茶叶的加工、冲泡的方式就极为类似，从中不难看出民族与民族之间以茶作为纽带，彼此的影响与认同。这种文化交融关系，甚至从语言上也可找到有力的佐证：今天的爱尼、傣族、拉祜族及彝族的撒尼人都称茶为“腊”，而纳西族把茶叫做为“勒”，藏族称茶为“加”，都与“腊”极为相近。
茶叶作为生活必需品进行流通，不仅密切了云南各民族的文化交流，也密切了云南各民族与省外其它民族的交流。普洱紧压茶的出现，实际上就是民族文化交流的一个结果。如果当年没有江南大量的人员移民到边地农垦，如果没有制作蒸青、炒青、晒青团茶的工艺流入云南，就不会有今天的普洱茶，因此可以说，名重天下的普洱茶，是民族文化交流的结果。
长期以来，普洱茶成为云南与内地密切联系的文化媒介与经济纽带，并且以自己独特的品质，呵护各民族走过漫长的春夏秋冬。当年的清宫，流传着冬喝普洱之说，是因为普洱茶解油腻的强大功效，对于以游牧为主的满族来说，普洱茶是他们肠道的清道夫，而普洱茶于以牛羊肉为主食的藏民族来说，则是从云南传来的人间福音。因此普洱茶成了藏族人民的至爱，难怪他们要说“加察热！加霞热！加梭热！”翻译成汉语就是“茶是血！茶是肉！茶是生命！”
在民族文化的交融与渗透中，普洱茶成为了打开民族心灵大门的钥匙。至今还若隐若现在滇藏群山中的茶马古道，完全就可称作是一条记录民族文化交融与渗透的走廊。如今在昔日茶马古道经过的重镇，你还能感受到千年普洱茶弥散的余香，白族的三道茶，丽江的四方街、束河古镇，这些民族文化的经典之作，不难看出普洱茶作为民族文化活载体留传下来的因子。
三、弘扬普洱茶文化
千百年来，普洱茶与云南各民族的经济、文化和生活紧密相联，并由此形成了独具特色的普洱茶文化。在全力建设民族文化大省的今天，弘扬普洱茶文化，让它与云南多姿多彩的民族风情融为一体，不仅能提高和突出普洱茶的文化品位与特色，而且能丰富普洱茶的文化内涵。
在云南这块红色的乐土上，普洱茶为我们留下了太多的历史文化遗存。镇沅千家寨野生型2700年的古茶树、澜沧邦崴过渡型千年古茶树、澜沧景迈栽培型千年万亩古茶林，既是茶叶原产中国云南的活物证，也是世界茶文化难得的宝贵遗产；以“六大茶山”为中心延伸出去的一条条茶马古道、隐没在历史深处的一家家古茶庄、消失在时光中的一队队马帮，既是普洱茶兴衰与演变的见证，也是普洱茶走向未来的基础。
作为一个爱茶的人来说，普洱茶的原生地是一生的梦想！不到黄河非好汉，不到普洱茶山算不得真正的茶人！
作为旅游大省的云南，普洱茶文化还是一座尚待深入开采的富矿。无论是普洱茶产区的自然风光，还是哺育普洱茶山的各民族奇异的民俗，对许多茶人来说，都是一道道美仑美焕的旅游大餐。
弘扬普洱茶文化，就是要站在做强做大云南文化产业的高度，来认真对待普洱茶文化的收集、整理与提升，将普洱茶打造成一个具有极高文化附加值的绿色产业。
弘扬普洱茶文化，就是要彰显普洱茶的个性，传承普洱茶的精神，谋求普洱茶的未来！
